Happy-Birthday-Lied – Liedtext, Herkunft und Bewegungen

Happy birthday to you,
Happy birthday to you,
Happy birthday, dear John,
Happy birthday to you.

Text: Mildred J. Hill / Patty Hill, Melodie: Mildred J. Hill, Quelle: Wikisource – The Elementary Worker and his Work (Chicago 1911). Fassung nach dem Erstdruck von 1911. Deutsche Fassung: schnuller.de (eigene Übertragung)

Eigene deutsche Fassung zum Mitsingen:

Kehrvers
Heut singen wir für dich,
heut singen wir für dich,
liebes Kind, heut ist dein Tag,
heut singen wir für dich.

Strophe 2
Kerzen brennen so hell,
Kerzen brennen so hell,
und du darfst dir was wünschen,
Kerzen brennen so hell.

Strophe 3
Alle singen jetzt mit,
alle singen jetzt mit,
alle stimmen fröhlich ein,
alle singen jetzt mit.

Das Lied stammt von zwei Schwestern aus Louisville im US-Bundesstaat Kentucky: Mildred J. Hill (1859–1916) und Patty Smith Hill (1868–1946)¹. Beide arbeiteten im Louisville Experimental Kindergarten – Patty als Leiterin, Mildred als Erzieherin¹.

Die Melodie, die heute zu jedem Geburtstag gehört, schrieb Mildred als Begrüßungslied für ihre Kindergartengruppe; Patty verfasste dazu den Text „Good Morning to All“¹. Veröffentlicht wurde das Lied 1893, und es war zunächst ein Kinderlied, kein Geburtstagsständchen¹.

Seine heutige Gestalt bekam es 1924: In der Liedersammlung Harvest Hymns erschien am 27. Juni 1924 eine Fassung mit einer zweiten Strophe, die als Geburtstagslied gesungen wurde – ohne Einwilligung der Schwestern. Das hatte eine Klage zur Folge; 1935 entschied das Gericht zugunsten der Urheber¹.

Im Englischen heißt das Lied Happy Birthday to You und wird im Alltag oft zu Happy Birthday verkürzt¹. Übersetzt wurde es in zahlreiche Sprachen: Viele Familien singen die deutschsprachige Fassung, das zum Geburtstag viel Glück Lied beginnt mit einer Glückwunschzeile¹.

Lange war das Lied ein Fall für die Gerichte. Bis September 2015 galt es nahezu weltweit als urheberrechtlich geschützt. Am 22. September 2015 entschied ein Gericht in Los Angeles, dass der Musikverlag Warner/Chappell in den USA keine Rechte am Liedtext besitzt¹. In der EU lagen die Rechte bis Ende 2016 bei Warner/Chappell Music¹. Seit 2017 gilt das Lied in der EU als gemeinfrei; einzelne deutsche Textfassungen sind weiterhin gesondert zu prüfen.

2015 entdeckte die Bibliothek der Universität von Louisville ein Manuskript aus den 1890er Jahren, eine frühe Version von „Good Morning to All“ in der Handschrift von Mildred J. Hill¹. Berühmt ist bis heute Marilyn Monroes Ständchen: Am 19. Mai 1962 sang sie im Madison Square Garden für US-Präsident John F. Kennedy – zehn Tage vor dessen tatsächlichem Geburtstag¹.

Fast alle kennen es, auch ohne Englischkenntnisse: Das Lied Happy Birthday ist kurz, die Melodie ist fröhlich und wiederholt sich mehrfach². Schon nach wenigen Takten singen alle mit, selbst wenn sie das Lied vorher nie gehört haben².

Laut Guinness-Buch der Rekorde gilt Happy Birthday to You als das beliebteste Lied im englischen Sprachraum – noch vor For He’s a Jolly Good Fellow und Auld Lang Syne¹.

Gesungen wird es meist a cappella, also einstimmig ohne Begleitung. Daneben gibt es zahlreiche Bearbeitungen, von einfachen Klavier- und Gitarrenfassungen über Duette, Trios und Streichquartette bis zu Versionen für großes Blas- und Sinfonieorchester¹. Sogar in der Klassik taucht die Melodie auf: Dmitri Schostakowitsch zitiert die ersten fünf Töne in seiner zweiten Sinfonie¹.

Für Kinderstimmen ist die Melodie gut geeignet: Sie bleibt in einer bequemen mittleren Lage und kommt mit wenigen Tönen aus. Wenn ihr mit einer Gruppe singt, reicht ein ruhiges Tempo, damit auch die Kleinsten die vier Zeilen mitsingen können. Nicht verwechseln: Stevie Wonder veröffentlichte 1980 ein ganz anderes Lied mit dem Titel Happy Birthday und widmete es dem Bürgerrechtler Martin Luther King Jr.²

Die Bewegungen passen zum Kehrvers und zu den beiden Strophen der deutschen Fassung. Ihr könnt im Kreis sitzen oder stehen; geübt werden muss nichts, die Kinder machen einfach mit.

• Kehrvers: Bei „heut singen wir“ schwingen beide Hände wie ein kleines Mikrofon hin und her. Bei „liebes Kind“ tippt ihr mit dem Zeigefinger leicht auf das Geburtstagskind. Bei „dein Tag“ öffnen beide Arme einen großen Kreis über dem Kopf.
• Strophe 2: Bei „Kerzen“ streckt jeder seine zehn Finger nach oben. Zu „so hell“ wackeln die gespreizten Finger leicht. Bei „wünschen“ falten alle die Hände vor der Brust und schließen kurz die Augen.
• Strophe 3: Zu „singen jetzt mit“ winkt ihr mit beiden Händen einladend in die Runde. Bei „stimmen fröhlich ein“ klatschen alle im Takt mit.

Das Lied passt fast überallhin, wo gefeiert wird, und es braucht nichts außer Stimmen. Für viele Kinder ist Happy Birthday das Lied, das sie zuerst allein mitsingen können. In die dritte Zeile passt immer der Name des Geburtstagskindes, den ihr vorher einmal gemeinsam üben könnt.

• Beim Wecken: Leise vor der Zimmertür beginnen und beim letzten Ton laut werden – so startet der Geburtstag mit Musik.
• Vor dem Kuchen: Erst singen, dann die Kerzen auspusten. Klassisch ist das Lied, wenn die Torte im Familienkreis angeschnitten wird².
• Im Kindergarten: Das Geburtstagskind steht in der Mitte, alle singen im Kreis. Danach darf es sich noch eine Strophe mit dem Namen der Erzieherin wünschen.
• Am Telefon oder im Videoanruf: Oma, Opa, Paten und Tanten singen mit, auch wenn sie weit weg wohnen.
• Auf der Kinderparty: Einmal laut gesungen, ist das Lied das Startzeichen für die ersten Spiele.
• Am Abend: Als letztes Lied im Bett, leise und ohne Klatschen, klingt der Geburtstag ruhig aus.

Happy-Birthday-Lied lustig: Reime und Spaßvarianten

Weil der Text so kurz ist und sich ständig wiederholt, lässt sich mit dem Lied herrlich herumalbern². Für Kinder ist das der einfachste Weg, selbst neue Zeilen zu erfinden.

• Namen-Runde: Singt die dritte Zeile für jede Person am Tisch einmal, bis alle dran waren.
• Stimmen-Wechsel: Einmal ganz langsam, einmal piepsig wie eine Maus, einmal tief wie ein Bär.
• Klatschversion: Bei jeder Silbe klatschen oder auf die Knie patschen.
• Reimwerkstatt: Sammelt vorher Wörter, die sich auf „dich“ oder „Tag“ reimen, und baut daraus eine eigene Zeile.
• Deutsch und Englisch gemischt: Wer das Happy-Birthday-Lied auf Deutsch singen möchte, kann die deutschsprachige Fassung direkt anstelle des englischen Textes singen².
• Tempo-Spiel: Bei jedem Durchgang ein bisschen schneller, bis alle lachen und niemand mehr mitkommt.

Unter dem Liedtext findet ihr das Liedblatt als PDF zum Ausdrucken: beide Fassungen, eine kurze Anleitung für die Bewegungen und eine KI-Illustration für die Geburtstagstafel.

Zum Lied gibt es außerdem ein Ausmalbild als PDF: eine Geburtstagstorte mit Kerzen und Luftballons, die eure Kinder nach Lust und Laune bunt anmalen können.

Weitere Lieder mit Text für jeden Anlass sammelt Kinderlieder zum Mitsingen – die schönsten Lieder mit Text.

Wenn im Advent und an Weihnachten gesungen wird, findet ihr Weihnachtslieder – die schönsten Lieder mit Text für die Advents- und Weihnachtszeit.