Trennungsangst beim Kind: Was Eltern wissen sollten

Wenn ein Kind beim Abschied weint, sich festklammert und nicht loslassen will, steckt dahinter meist die Angst, eine vertraute Person zu verlieren. Fachlich beschreibt Trennungsangst eine andauernde, intensive Angst, das Haus zu verlassen oder von Menschen getrennt zu werden, zu denen ein Kind eine besonders enge Beziehung hat¹.

Ein gewisser Grad von Trennungsangst gehört zur Entwicklung praktisch aller Kinder, besonders wenn sie noch sehr klein sind¹. Die Angst entsteht, sobald eine nahe Bezugsperson weggeht, und legt sich normalerweise, sobald das Kind versteht, dass diese Person wiederkommt¹. Meist ist es die Mutter, es kann aber auch der Vater oder eine andere Bezugsperson sein¹.

Das Weinen beim Abschied ist kein Zeichen einer falschen Erziehung: Es zeigt, dass das Kind eine gute Beziehung zu seinen Eltern aufgebaut hat². Auslöser für ausgeprägte Trennungsängste können belastende Lebensereignisse wie der Tod eines Verwandten, Freundes oder Haustiers, ein Umzug oder ein Schulwechsel sein; Angstgefühle können auch erblich veranlagt sein¹.

Die ersten Trennungsängste machen sich ungefähr im 8. Lebensmonat bemerkbar, am intensivsten sind sie zwischen dem 10. und dem 18. Lebensmonat². In dieser Zeit fremdeln viele Kinder: Sie lernen, bekannte von unbekannten Menschen zu unterscheiden. Das Fremdeln beginnt etwa zwischen dem achten und neunten Lebensmonat und hört bis zum 2. Lebensjahr wieder auf².

Hinter dieser Phase steckt ein Entwicklungsschritt. Kinder erwerben die sogenannte Objekt- oder Personenpermanenz – die Fähigkeit zu verstehen, dass ein Mensch auch dann weiter existiert, wenn er weder zu sehen noch zu hören ist². Solange diese Sicherheit fehlt, ist der Protest beim Abschied verständlich.

Für die Zeit zwischen 8 und 18 Monaten passen Guck-guck-Spiele gut². Beim Teddy-Versteckspiel, das Säuglingen zwischen 8 und 12 Monaten Freude macht, verschwindet ein Gegenstand kurz und taucht wieder auf; so erlebt das Kind, dass Dinge und Menschen nicht für immer verschwunden sind².

Mit etwa 2 Jahren haben die meisten Kinder genug Vertrauen zu ihren Bezugspersonen aufgebaut². Plötzliche Trennungsangst beim Kind mit 3 Jahren taucht dagegen oft in Schwellensituationen auf, etwa beim Start in der Kita oder nach einem Umzug^{2, 4}.

Im Vorschulalter zeigt sich, ob aus einer entwicklungsüblichen Angst eine behandlungsbedürftige Störung geworden ist. Eine Trennungsangsterkrankung tritt vor allem bei älteren Kindern auf, also im Vorschul- oder Schulalter, wenn sie noch immer nicht ohne ihre Bezugspersonen auskommen². Viele betroffene Kinder weigern sich dann, in den Kindergarten oder in die Schule zu gehen².

Besonders häufig zeigen sich solche Ängste in Schwellensituationen: Beim Kindergartenstart, bei der Einschulung und beim Wechsel auf eine andere Schule können Trennungsängste immer wieder aufleben⁴. Nimmt ein Kind trotz anfänglicher Angst am Programm teil und wird die Angst mit der Zeit kleiner, ist das kein Ausdruck einer emotionalen Störung². Bleibt die Angst aber so stark, dass das Kind überhaupt nicht mit Gleichaltrigen spielen oder in der Einrichtung bleiben möchte, braucht es professionelle Unterstützung².

Wenn euer Kind nicht in den Kindergarten will, steckt manchmal Trennungsangst dahinter – manchmal ist aber auch die Gruppe zu groß oder der Abschied noch zu neu⁵. Dann hilft es, die Eingewöhnung zu verlängern und mit den Betreuungspersonen zu besprechen, was dem Kind guttut⁵.

Mit der Einschulung kommt eine neue Trennungssituation dazu. Fast immer liegt einer Schulphobie im Kindesalter Trennungsangst zugrunde⁴. Kinder mit einer Schulphobie haben Angst, die Schule zu besuchen, obwohl kein objektiver Grund dafür zu erkennen ist; ohne wirksame Behandlung bleiben sie nicht selten wochen- oder monatelang fern⁴.

Oft begleiten körperliche Beschwerden die Angst: Übelkeit, Appetitstörungen sowie Bauch- und Kopfschmerzen⁴. Solange eine Bezugsperson zugegen ist, wirkt das Kind dagegen völlig normal – deshalb wird dem Problem oft nicht die Bedeutung beigemessen, die es verdient¹. Je länger die Störung andauert, desto gravierender ist sie¹.

Hilfreich ist außerdem, dass das Kind eine Bindung zu einem Erwachsenen im Kindergarten oder in der Schule aufbaut¹.

Auch im Grundschulalter kann die Angst noch anhalten. Kinder mit Trennungsangst verlassen ihre gewohnte Umgebung nur mit großem Unbehagen und weigern sich, mit auf Klassenfahrt oder ins Ferienlager zu gehen, Freunde zu besuchen oder bei ihnen zu übernachten¹. Trennungsangst beim Kind mit 8 Jahren zeigt sich oft genau hier: Fahrten und Übernachtungen ohne die Eltern werden gemieden, während das Kind zu Hause fröhlich und entspannt wirkt¹.

Manche Kinder können nicht allein in einem Raum bleiben, klammern sich an die Eltern und folgen ihnen auf Schritt und Tritt durchs Haus¹. Auch Probleme beim Zubettgehen sind üblich: Viele möchten, dass eine Bezugsperson so lange am Bett bleibt, bis sie eingeschlafen sind¹. Albträume, in denen die Familie in Gefahr gerät, können diese Ängste widerspiegeln¹.

Wie ihr euer Kind nachts begleitet und Albträume einordnet, lest ihr im Ratgeber Albträume bei Kindern: Was Eltern wissen sollten. Trennungsangst kommt zumeist bei jüngeren Kindern vor und nur selten nach der Pubertät¹.

Beim Start in der Kita hilft vor allem eine sorgfältige Eingewöhnung. Bei einem neun Monate alten Baby dauert sie meist zwei bis drei Wochen⁵. Zuerst bleibt ihr in der Nähe und beobachtet gemeinsam, dann haltet ihr euch im Raum im Hintergrund, später verlasst ihr den Raum für wenige Minuten. Danach bleibt das Kind eine kurze Zeit bei der Betreuungsperson, während ihr eine Besorgung erledigt; anschließend verbringt es einen oder mehrere Halbtage in der Einrichtung, und ihr bleibt auf Abruf⁵.

Sagt eurem Kind, wohin ihr geht und wann ihr zurückkommt, und wählt eine Zeitangabe, die es versteht – etwa das Ende der Zwischenmahlzeit⁵. Setzt in den ersten Wochen alles daran, pünktlich abzuholen; größere Verspätungen können Kinder stark verunsichern⁵. Verabschiedet euch bewusst, statt euch unangekündigt wegzuschleichen: Das Kind bemerkt die Abwesenheit und fühlt sich dann erst recht im Stich gelassen⁵.

Wichtig ist, das Weinen nicht als Problem zu behandeln. Mit Weinen, Schreien und Wutanfällen wehren sich manche Kinder gegen jede Trennung²; die meisten beruhigen sich schon bald, nachdem die Eltern gegangen sind⁵. Wie ihr solche Wut- und Autonomiephasen begleitet, findet ihr im Ratgeber Trotzphase: Was Eltern wissen sollten.

Von einer behandlungsbedürftigen Angst sprechen Fachleute erst, wenn bestimmte Kriterien erfüllt sind. Die Diagnose wird gestellt, wenn die Symptome mindestens einen Monat andauern und eine erhebliche Belastung darstellen oder den Alltag beeinträchtigen¹. Eine Angststörung fällt außerdem auf, wenn die Angst unangemessen stark wird, ungewöhnlich häufig auftritt und sich scheinbar nicht mehr kontrollieren lässt³.

Ansprechpartner sind die Kinderärztin oder der Kinderarzt, eine Kinder- und Jugendpsychiaterin oder ein Kinder- und Jugendpsychotherapeut³. In den meisten Fällen reicht eine ambulante Psychotherapie aus³. Als Behandlung wird meist eine kognitive Verhaltenstherapie gewählt, deren Ziel es ist, dass das Kind so bald wie möglich wieder am Unterricht teilnehmen kann¹. Bei schwerwiegenden Verläufen können angstlösende Medikamente zum Einsatz kommen; bei sehr kleinen Kindern ist dabei äußerste Vorsicht geboten¹.

Angststörungen gehören zu den häufigsten psychischen Störungen bei Kindern und Jugendlichen: Jedes zehnte Kind leidet mindestens einmal darunter³.

Verändert sich gerade viel im Familienalltag, etwa durch ein neues Geschwisterkind oder einen Umzug, hilft es, Veränderungen rechtzeitig zu besprechen. Empfehlungen für Bücher fürs Geschwisterkind findet ihr unter Bücher fürs Geschwisterkind: unsere Empfehlungen.

1. Abschied kurz halten: Haltet die Abschiedsszenen so kurz wie möglich und reagiert auf Einwände möglichst nüchtern¹.
2. Festes Abschiedsritual: Ein immer gleiches Zeichen wie ein Kuss und ein Winken am Fenster gibt Sicherheit⁵.
3. Übergangsobjekt mitgeben: Kuscheltier oder Tuch, das nach zu Hause riecht, begleiten das Kind durch den Tag^{2, 5}.
4. Trösten abgeben: Weint euer Kind nach dem Abschied weiter, überlasst das Trösten der Betreuungsperson – so erlebt es, dass auch andere sich liebevoll kümmern⁵.
5. Nicht überbehüten: Unterstützt kein Vermeidungsverhalten, sondern ermutigt euer Kind, sich in kleinen Schritten der Angst zu stellen³.
6. Kleine Trennungen üben: Plant auch in Ferien und nach verlängerten Wochenenden regelmäßige Trennungen ein, damit das Kind das Getrenntsein nicht verlernt¹.
7. Als Team zusammenarbeiten: In der Behandlung ziehen Ärzte, Eltern und das Kita- oder Schulpersonal an einem Strang¹.
8. Gut beobachten: Wirkt euer Kind auch beim Abholen bedrückt oder ganz anders als sonst, sprecht mit den Betreuungspersonen⁵.
9. Auch an euch denken: Eltern dürfen eigene Bedürfnisse haben und sich Unterstützung holen³.