Christkind: Was Eltern wissen sollten

Beim Christkind geht es um Geschenke, die heimlich unter dem Baum landen, und um eine Figur, die seit Jahrhunderten weitergegeben wird. Hier findet ihr die wichtigsten Hintergründe, Ideen für Rituale und alle Seiten des Themas auf einen Blick.

In vielen Bildern ist es ein blond gelocktes Kind mit weißem Kleid; ob es dabei eher an das Jesuskind oder an einen kleinen Engel erinnern soll, lässt sich nicht mehr nachvollziehen^{2, 4}. Klar ist: Die Gaben kommen heimlich, und niemand bekommt den Gabenbringer zu Gesicht³. Wie Kinder dem Christkind schreiben, zeigen die Vorlagen und Mustertexte auf der Seite Brief an das Christkind.

Alle Seiten des Themas findet ihr hier als Kacheln – ein Klick genügt.

Ursprung des Brauchs ist der heilige Nikolaus: Seit dem 12. Jahrhundert wurden Kinder am 6. Dezember mit kleinen Gaben beschenkt, oft nur mit einem Apfel oder einer Nuss^{2, 3}. Weil Protestanten keine Heiligen verehrten, brauchte man eine andere Figur, die die Geschenke bringt^{2, 3}. Martin Luther propagierte um 1535 den „Heiligen Christ“; mit hoher Wahrscheinlichkeit geht auch die Verlegung der Bescherung auf den 25. Dezember auf ihn zurück¹.

Im Lauf der Zeit verselbständigte sich die Figur und löste sich immer weiter vom Jesuskind¹. In der reformierten Schweiz fand die Beschenkung bis ins 19. Jahrhundert am Neujahrstag statt, daraus wurde das Neujahrskind¹. Vom evangelischen Deutschland aus verbreitete sich der Brauch über das Rheinland, Bayern und Österreich^{1, 4}.

Für Wunschzettel und Briefe gibt es in der Adventszeit echte Anlaufstellen. Besonders bekannt ist das Postamt im oberösterreichischen Christkindl, einem Stadtteil von Steyr: Dort werden die Sendungen seit 1950 gesammelt und meist auch beantwortet, jedes Jahr tragen rund zwei Millionen Briefe einen Sonderstempel^{1, 5}. Das höchste Weihnachtspostamt Österreichs liegt am Pitztaler Gletscher in Tirol auf 3.440 Metern Höhe; vom 20. bis 23. Dezember können Kinder dort ihre Post einwerfen¹. In Deutschland nehmen die Weihnachtspostämter der Deutschen Post die Briefe an¹. Die Schweizerische Post beantwortet jedes Jahr über 17.000 Kinderbriefe¹.

Vorlagen zum Ausdrucken, Mustertexte und Ideen für die Antwort findet ihr auf der Seite Brief an das Christkind – Vorlagen und Ideen.

Wer die Geschenke bringt, ist regional unterschiedlich: Im Norden und Osten Deutschlands kommt der Weihnachtsmann am Heiligabend, im Süden und Westen sowie in Österreich und der Schweiz traditionell die engelhafte Figur^{4, 5}. In einer Umfrage gaben 45 Prozent der Deutschen an, dass in ihrer Familie oder engeren Verwandtschaft der Weihnachtsmann als Überbringer der Geschenke gilt; 39 Prozent nannten das Christkind⁴. Zum Verbreitungsgebiet zählen neben Süd- und Westdeutschland auch das Elsass, Luxemburg, Österreich, Südtirol, die Deutschschweiz, Ungarn, Tschechien, die Slowakei, Slowenien und Kroatien¹. In Norddeutschland ist dagegen der Weihnachtsmann üblich, und er gewinnt auch in den Regionen an Boden, in denen traditionell die engelhafte Figur kommt^{1, 5}.

In der Kunstgeschichte bezeichnet der Begriff das isolierte Bild des kleinen Jesusknaben, auch heiliges Kind, Jesulein oder Kindli genannt¹. Die frühesten erhaltenen Bildnisse stammen aus der Zeit um 1300¹. In der Weihnachtskrippe ist damit bis heute das Jesuskind gemeint¹. Mancherorts wird die Figur zu Beginn der Christmette in einer Prozession zur Krippe getragen und dort vom Priester hineingelegt¹.

Sichtbar wird die Figur beim Nürnberger Christkindlesmarkt: Seit 1933 eröffnet dort jedes Jahr ein Christkind den Markt¹. Bis 1968 wurde diese Rolle von Schauspielerinnen gespielt; seit 1969 wird alle zwei Jahre eine junge Frau aus der Stadt gewählt, die mindestens sechzehn Jahre alt sein muss¹. Im Kostüm mit Krone und weiß-goldenem Kleid besucht sie anschließend Veranstaltungen in Franken und eröffnet auch den Markt in Chicago¹.