Kind will nicht schlafen: Was Eltern wissen sollten

Wenn das Zähneputzen ansteht, ist plötzlich noch einmal richtig Betrieb im Kinderzimmer, und das Kind will nicht schlafen. Zuerst hilft die Frage, ob euer Kind nicht schlafen will oder nicht schlafen kann – beides sieht abends ähnlich aus, hat aber unterschiedliche Ursachen¹.

Häufig möchte ein Kind nichts verpassen, fürchtet sich im Dunkeln oder mag die Trennung von euch nicht¹. Dazu kommt: Ein aufregender Tag will verarbeitet werden, deshalb fällt das Zur-Ruhe-Kommen abends schwerer als gedacht³. Auch Entwicklungsschritte wie das Laufenlernen und die magische Phase mit Hexen und Monstern bringen den Schlaf vorübergehend durcheinander³.

Emotionale Belastungen wirken bis in die Nacht: Stress in der Familie, ein Umzug oder ein neues Geschwisterkind können den Schlaf empfindlich stören³. Kommt ein Geschwisterkind dazu, helfen ruhige gemeinsame Momente – Anregungen dafür geben unsere Bücher fürs Geschwisterkind.

Äußere Störer kommen hinzu: Lärm und Licht, aber auch Fernsehen und Computerspiele kurz vor dem Zubettgehen zählen zu den „äußeren Schlafstörern“³. Wie ihr Medienzeiten entspannt regelt, lest ihr unter Bildschirmzeit für Kinder: Was Eltern wissen sollten.

Ein Blick auf empfohlene Schlafzeiten entlastet viele Familien. Die American Academy of Sleep Medicine empfiehlt Kindern und Jugendlichen je nach Alter: Babys und Kleinkinder von 4 bis 12 Monaten 12 bis 16 Stunden Schlaf pro Tag, Kleinkinder von 1 bis 2 Jahren 11 bis 14 Stunden, Kinder von 3 bis 5 Jahren 10 bis 13 Stunden, Kinder von 6 bis 12 Jahren 9 bis 12 Stunden und Jugendliche von 13 bis 17 Jahren 8 bis 10 Stunden¹.

Solche Werte sind Anhaltspunkte, denn das Schlafbedürfnis ist altersabhängig und variiert individuell sehr stark⁵. Ein erst 4 Monate alter Säugling kommt manchmal schon mit 10 bis 12 Stunden Schlaf am Tag aus und ist deshalb nicht krank⁵. Vergleiche mit anderen Kindern sind wenig hilfreich – ein individuelles Schlaftagebuch dagegen schon².

Für ein solches Tagebuch notiert ihr über etwa 3 Wochen, von wann bis wann euer Kind geschlafen hat, wie oft es aufgewacht ist und wie die Schlafbedingungen waren: Licht, Lärm, Hitze, unruhige Phasen, Mahlzeiten⁵. So lassen sich Schlafqualität, Schlafbedarf und mögliche Ursachen für Störungen erkennen⁵.

Manchmal steckt auch der Mittagsschlaf dahinter: Möglicherweise schläft ein Kind nachts schlechter, weil der Mittagsschlaf nicht mehr nötig ist⁵. Für die ganz Kleinen lohnt zusätzlich der Blick auf Ab wann schlafen Babys durch? Was Eltern wissen sollten.

In diesem Alter ist das Aufwachen Teil der normalen Entwicklung: Säuglinge und Kleinkinder – manchmal bis zu einem Alter von etwa 5 Jahren – wachen nachts regelmäßig auf, oft sogar mehrmals, und zwar beim Wechsel der Schlafphasen. Das ist normal und nicht krankhaft⁵.

Nächtliches Aufwachen bedeutet außerdem nicht unbedingt Hunger, sondern kann eine normale Orientierungsreaktion sein⁵. Gesunde Säuglinge über 6 Monate brauchen in der Regel nachts keine Mahlzeit⁵.

Für den Moment des Aufwachens gibt es einfache Handgriffe: das Kind nicht sofort aus dem Bett nehmen, kein helles Licht anmachen, aber beruhigende Worte oder das bekannte Einschlafritual einsetzen⁵.

Ist das Kind dagegen abends hellwach, obwohl es müde wirkt, lohnt der Blick auf den Tag: Zu viel Aufregung – vor allem kurz vor dem Schlafengehen – kann zu schlaflosen Nächten führen³. Feste Abläufe, die sich jeden Abend wiederholen, geben Sicherheit und entspannen das Thema Schlaf².

Wenn euer Baby unruhig schläft und ihr euch unsicher fühlt, findet ihr Grundlagen auf der Seite Baby schläft nicht: Was Eltern wissen sollten.

Mit 3 Jahren verschiebt sich das Problem: Zubettgehen und Einschlafen rücken in den Vordergrund, während das Durchschlafen oft schon besser klappt³. In der Trotzphase will das Kind abends nicht schlafen – der Tag war spannend, und das Bett bedeutet erst einmal Abschied. Typisch für dieses Alter sind kindliche Ängste, etwa Trennungsangst oder die Furcht vor Hexen und Monstern³.

Häufig sind es eingefahrene Gewohnheiten, die das Einschlafen schwer machen. Im Kleinkindalter gehören ungünstige Schlafgewohnheiten zu den häufigsten Ursachen für Ein- und Durchschlafprobleme, und oft kommt eine Überschätzung des kindlichen Schlafbedarfs hinzu⁴. Wurde euer Kind lange herumgetragen oder im Auto in den Schlaf gefahren, fordert es diese Hilfe abends und nachts lautstark ein⁴.

Wichtig ist, dass die Regeln abends nicht plötzlich andere sind als tagsüber: Schwenkt nicht auf einen anderen Erziehungsstil um, wenn es Zeit zum Schlafengehen ist⁴. Das Bett bleibt ein Wohlfühlort und wird nicht zur Strafe – so nimmt euer Kind das Schlafen nicht als etwas Negatives wahr⁵.

Streit ums Zubettgehen gehört in diesem Alter zur Entwicklung dazu; wie ihr ruhig bleibt, beschreibt der Ratgeber Trotzphase: Was Eltern wissen sollten.

Mit 6 Jahren ist das Einschlafen meist weniger eine Entwicklungsfrage als eine Frage der Gewohnheit. Nächtliches Aufwachen wird vor allem dann zum Stressfaktor, wenn Kinder ohne die Hilfe der Eltern nicht selbst wieder in den Schlaf zurückfinden². Und manchmal will auch ein Kind mit 10 Jahren noch nicht alleine schlafen – dann lohnt der Blick auf die Routinen, nicht auf das Alter⁴.

Sinnvoll ist, das Alleine-Einschlafen früh und in kleinen Schritten zu üben: Eine Änderung der Einschlafsituation geht nicht von heute auf morgen und sollte so gestaltet sein, dass das Kind am Ende stressfrei alleine einschlafen kann². Ein erprobter Zwischenschritt: Statt sich neben das Kind zu legen, bleibt ihr zunächst an seinem Bett sitzen, haltet vielleicht die Hand, bis es eingeschlafen ist, und verlasst dann das Zimmer⁴.

Wichtig ist, dass ihr von der Umgewöhnung überzeugt seid und den Weg durchhaltet. Proteste kommen fast sicher, deshalb braucht es Geduld und Konsequenz – aber auch liebevolle Begleitung⁴.

Nicht jede unruhige Nacht ist ein Machtkampf: Im Vorschul- und Schulalter stören Nachtschreck, Schlafwandeln und Albträume den Schlaf häufig³. Beim Schlafwandeln legt ihr euer Kind ruhig wieder schlafen, ohne es zu wecken; beim Nachtschreck weckt es ebenfalls möglichst nicht und achtet darauf, dass es sich nicht verletzt¹.

Schlafprobleme sind im Kleinkindalter verbreitet: Fast ein Viertel aller Kleinkinder hat Probleme mit dem nächtlichen Durchschlafen, genauer gesagt mit dem Wiedereinschlafen³. In den ersten zwölf Lebensmonaten wird grundsätzlich noch nicht von Schlafstörungen gesprochen, weil sich der Schlaf-Wach-Rhythmus erst entwickelt³.

Von einer Einschlafstörung sprechen Fachleute, wenn ein Kind nach dem ersten Lebensjahr über einen Monat lang an mehr als 5 Nächten in der Woche länger als 30 Minuten zum Einschlafen braucht und nur mit aufwändiger Hilfe der Eltern einschläft³. Von einer Durchschlafstörung ist die Rede, wenn ein Kind über einen Monat lang in mehr als 5 Nächten pro Woche dreimal oder öfter aufwacht, dabei im Durchschnitt länger als 30 Minuten wach ist und zum Wiedereinschlafen die Hilfe der Eltern benötigt³.

Entscheidend ist, wie sehr das Problem Kind und Familie belastet³. Nicht jedes Schlafproblem ist gleich eine Störung, und vieles löst sich mit Geduld und Konsequenz³. Bei dauerhaften Schlafproblemen sollte als Erstes kinderärztlich abgeklärt werden, ob organische Ursachen vorliegen³.

Auch die Eltern zählen: Wenn ihr merkt, dass ihr an eure Belastungsgrenze kommt, erschöpft oder emotional überfordert seid, ist professionelle Hilfe sinnvoll². Anhaltende Schlafprobleme neigen dazu, sich zu verselbstständigen und können die Entwicklung und Gesundheit eines Kindes beeinträchtigen³.

1. Feste Zeiten: Regelmäßige Einschlaf- und Aufstehzeiten geben Sicherheit. Schlafrituale wie ein Lied, beruhigende Musik oder eine erzählte Geschichte fördern diese Regelmäßigkeit⁵.
2. Rechtzeitig herunterfahren: Eine Stunde vor dem Zubettgehen gibt es kein Toben und keine wilden Spiele mehr, dafür gemütliches Vorlesen, Kuscheln und ein ruhiges Gespräch über den Tag¹.
3. Bildschirme aus: Fernsehen und andere Bildschirmmedien gehören am Abend beiseite, weil sie Kinder eher aufdrehen als ruhig machen¹.
4. Bewegung am Tag: Viel Bewegung, vorzugsweise an der frischen Luft, hilft beim Einschlafen¹.
5. Leichtes Abendessen: Zwischen Abendmahlzeit und Zubettgehen sollte genügend Zeit liegen, leichte Kost kann schlaffördernd wirken. Koffeinhaltige Getränke sind für Kinder generell zu vermeiden⁵.
6. Schlafumgebung: Dunkelt den Raum ab, reduziert Lärm und haltet die Zimmertemperatur bei etwa 16 bis 18 °C. Ein kleines Nachtlicht kann zusätzlich beruhigend wirken^{1, 5}.
7. Sicherheit schenken: Nuckel, Schmusetuch oder Kuscheltier helfen beim Beruhigen⁵. Beim Kuscheltier hilft es, es vor den Augen des Kindes zu umarmen, damit es zum Beschützer wird; Schatten und Geräusche erklärt ihr sachlich¹.
8. Wach ins Bett: Legt euer Kind immer zur gleichen Zeit, aber wach zum Schlafen – so kann es den letzten Schritt selbst machen⁵.
9. Ruhig zurückbegleiten: Kommt euer Kind wieder heraus, bringt es mit wenigen freundlichen Worten zurück ins Bett – ohne Licht, ohne Gespräch, ohne Programm.
10. Geschichte als Ritual: Eine Hörgeschichte mit ruhigem Tempo rundet den Abend ab. Die personalisierten Geschichten von schnuller.de gibt es als MP3 für 39 €, und sie stehen sofort nach eurer Freigabe bereit.