Nuckeln: Was Eltern wissen sollten

Nuckeln gehört bei kleinen Kindern zum Alltag: Gemeint ist das Saugen am Daumen, am Schnuller oder an anderen Gegenständen, und in den ersten Lebensjahren kommt es besonders häufig vor¹. Zahnmediziner zählen das Nuckeln am Schnuller und das Daumenlutschen zu den schlechten Angewohnheiten, weil beide langfristig das empfindliche Kindergebiss beeinflussen können⁵.

Zugleich erfüllt das Nuckeln eine wichtige Funktion: Es wirkt beruhigend und hilft Babys, sich zu entspannen und Sicherheit und Komfort zu finden¹. Der Mund ist für sie am Anfang eine sehr bedeutende Körperregion – das Saugen an der Brust gibt nicht nur Nahrung, es beruhigt auch; der Schnuller ist ein Ersatz dafür³.

Viele Kinder verbinden mit dem Nuckeln deshalb ein angenehmes Gefühl von Ruhe und Geborgenheit². Sie saugen als Selbstberuhigung, wenn sie aufgeregt oder übermüdet sind oder schwer in den Schlaf finden⁴.

Wenn ihr euch unsicher seid, welche Sauger es gibt und worauf ihr achten könnt, findet ihr einen Überblick unter Schnuller: Was Eltern wissen sollten.

Am häufigsten findet ihr die Angabe, dass das Nuckeln am Schnuller bis zu einem Alter von 16 bis 18 Monaten völlig normal und sogar nützlich ist¹. Andere Fachleute nennen längere Zeiträume: Spätestens bis zum Ende des zweiten Lebensjahres sollte das Nuckeln am Schnuller abgewöhnt sein, um mögliche Zahn- und Kieferprobleme zu vermeiden¹; nach einer weiteren Empfehlung bis zum 20. Lebensmonat⁵. Nach zwei bis drei Jahren sollte der Nuckel allmählich ausgedient haben³.

Deutlich strenger urteilt der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte: Für Säuglinge, die nicht nach Bedarf gestillt werden, sollte spätestens mit sieben Monaten Schluss mit dem Schnuller sein. Danach brechen die ersten Zähne durch, und die Kinder brauchen vor allem sprachliche Anregung, Beschäftigung und Zuwendung statt Ruhigstellen. Frühgeborene mit besonders hohem Saugbedürfnis dürfen bis zum ersten Geburtstag am Schnuller nuckeln, weil sich bis dahin bereits eingetretene Schäden noch zurückbilden können⁶.

Für den Daumen empfehlen Quellen ein früheres Ende: Er ist immer zur Hand, dadurch ist das Daumennuckeln schwerer abzugewöhnen^{1, 5}. Nach einer Empfehlung sollte es spätestens ab dem 7. Lebensmonat aufhören¹.

Im Alltag ist ein Stichtag deshalb weniger wichtig als eine klare Richtung: Die Zeiten, in denen genuckelt wird, sollten mit der Zeit weniger werden³. Wer noch am Anfang steht, findet unter Schnuller angewöhnen grundlegende Hinweise.

Beim Daumen nuckeln sind die Folgen für das Gebiss besonders deutlich: Das Daumenlutschen gilt als Ursache für 40 Prozent der Kieferfehlstellungen bei Kindern und damit als einer der Hauptgründe für eine kieferorthopädische Behandlung⁵.

Durch das dauerhafte Saugen an Schnuller oder Daumen entstehen häufig Zahnfehlstellungen wie schiefe Vorderzähne oder ein offener Biss⁵. Beim offenen Biss wird die Lücke zwischen oberen und unteren Schneidezähnen immer größer, sodass die Frontzähne nicht mehr richtig aufeinandertreffen. Das kann beim Abbeißen und bei der Sprachentwicklung Probleme machen, häufig zum Beispiel beim Gebrauch der S- und Z-Laute⁵. Kinder mit einem offenen Biss erkranken außerdem häufiger an Karies, auch das Risiko für Erkältungskrankheiten ist erhöht⁵.

Auch übermäßiges und langanhaltendes Daumenlutschen kann eine Zahnfehlstellung auslösen². Beim Schnuller beschreiben Fachleute zusätzlich, dass die Zunge zurückgedrängt und die oberen Zähne nach vorne gedrückt werden, woraus Fehlstellungen von Zahn und Kiefer entstehen können¹.

Grundsätzlich gilt ein anatomisch geformter Schnuller als weniger schädlich als der Daumen: Er lässt sich abgewöhnen und kann verschwinden, der Daumen bleibt immer zur Hand. Außerdem entstehen mögliche Zahnprobleme gleichmäßiger und sind damit einfacher zu behandeln⁵. Wie Sauger und Zähne zusammenhängen, lest ihr unter Schnuller und Zähne.

Beim Abgewöhnen geht es nicht darum, dem Kind etwas wegzunehmen, sondern es Schritt für Schritt zu begleiten. Bewährt hat sich eine Mischung aus Lob, festen Zeiten und Geduld^{1, 2}.

Ein Belohnungssystem macht Fortschritte sichtbar: Jeden Tag wird notiert, ob es ohne Nuckeln geklappt hat; für jeden erfolgreichen Tag darf ein Sticker aufgeklebt werden, und nach einer vereinbarten Anzahl gibt es eine kleine Belohnung². Wichtig ist, dass ihr euer Kind nicht ausschimpft – Schimpfen bringt meist nichts und kann das Verlangen nach dem Saugen sogar steigern².

Legt fest, in welchen Situationen Nuckeln erlaubt ist und in welchen nicht, und lobt gezielt, wenn es ohne klappt². Gleichzeitig helfen Ablenkung mit Spielzeug oder Kuscheltieren sowie beruhigende Rituale wie Vorlesen, Singen und sanfte Berührungen¹. Ein selbst bemaltes kleines Männchen auf dem Daumen plus eine passende Geschichte ist für manche Kinder ein hilfreicher Einstieg².

Rechnet mit Geduld: Abgewöhnen geht selten von heute auf morgen und kann sich zu einem längeren Vorgang entwickeln – bei den meisten Kindern dauert es aber nur wenige Wochen^{1, 2}. Die meisten Kinder hören irgendwann von selbst auf².

Nicht jedes Baby nimmt einen Schnuller an. Wenn kein Sauger zur Verfügung steht, sucht es sich vielleicht andere Dinge, an denen es nuckeln kann – oft die eigenen Hände oder Finger⁴.

Dann helfen Alternativen zur Selbstberuhigung: ein Kuscheltier, eine Schmusedecke oder ein Spielzeug, das sich gut greifen und halten lässt⁴. Beim Zahnen sind Beiß- und Zahnungsspielzeuge mit unterschiedlicher Beschaffenheit sinnvoll, damit euer Baby sich nicht auf die Hände verlassen muss⁴.

Gut geformte Sauger gelten als Alternative zum Daumen: Sie sind zahnschonender, weil mögliche Zahnprobleme gleichmäßiger entstehen und damit leichter behandelt werden können, und sie lassen sich leichter wieder abgewöhnen^{2, 5}. Ein Beispiel für eine bestimmte Saugerform ist der BIBS-Schnuller; welcher Sauger zu eurem Kind passt, probiert ihr am besten aus.

Prüft außerdem, ob euer Baby satt ist. Nicht jeder Griff zum Mund ist Nuckeln, denn auch Hunger äußert sich über Saugbewegungen⁴.

Hinter dem Handsaugen stecken meist konkrete Auslöser. Häufige Gründe sind Selbstberuhigung, Hunger, das Zahnen und das Einschlafen⁴. Mit dem Saugen regulieren Babys ihre Emotionen: Sie kennen das Gefühl vom Füttern, wenn ihre Bedürfnisse erfüllt sind und sie sich sicher und geborgen fühlen. Ist ein Baby aufgeregt oder übermüdet, kann es das Saugen deshalb gezielt zur Beruhigung einsetzen⁴.

Beim Zahnen, das bei den meisten Babys zwischen 4 und 7 Monaten beginnt, wird an allem genagt, was in die Finger kommt – wenn gerade kein Beißring in Reichweite ist, auch an den Händen⁴.

An der Brust kommen Hunger und Beruhigung zusammen. Das Saugen gibt den Kleinen nicht nur Nahrung, sondern wirkt zusätzlich beruhigend³. Deshalb ist die Brust für viele Babys mehr als eine Nahrungsquelle³.

Meist reguliert sich das von selbst: Die meisten Babys legen die Angewohnheit, an der Hand zu saugen, wieder ab, und die meisten Kinder stellen dieses Verhalten zwischen 2 und 4 Jahren ein⁴.

Nuckeln ist in den ersten Lebensjahren normal. Zum Thema wird es, wenn es dauerhaft bleibt oder sich auf Zähne und Kiefer auswirkt^{4, 5}.

Beim Handsaugen gilt: Solange die Hände sauber sind, die Umgebung keine kleinen Gegenstände bereithält und euer Baby keine Schmerzen oder einen Nährstoffmangel hat, ist das Verhalten nicht riskant⁴. Dauert es über das Alter von vier Jahren hinaus an, kann es ein Risiko für die orale Entwicklung darstellen – dann ist ein Termin beim Haus- oder Zahnarzt sinnvoll⁴.

Schon vorher lohnt sich ein Blick auf die Zähne: Zahn- und Kieferfehlstellungen, die durch Nuckelgewohnheiten nach dem ersten Lebensjahr entstanden sind, müssen später meist kieferorthopädisch behandelt werden⁶. Beim Daumennuckeln kann in einigen Fällen auch eine logopädische Behandlung erforderlich sein¹.

Für den Alltag hilft genaues Beobachten: Schaut, wann euer Kind nach dem Schnuller verlangt – braucht es ihn zum Trösten oder aus Gewohnheit? Ist es gerade konzentriert ins Spiel vertieft, lässt sich der Sauger oft sanft entfernen, ohne dass es das bemerkt³. Wenn ihr unsicher seid, fragt Kinderarzt, Zahnärztin oder Kieferorthopäden um Rat¹.

1. Beobachtet eine Woche lang, wann euer Kind nuckelt. Braucht es den Sauger zum Trösten oder nur aus Gewohnheit? Diese Beobachtung ist die Grundlage für alles Weitere³.
2. Legt fest, in welchen Situationen Nuckeln erlaubt ist, zum Beispiel nur im Bett. So werden die Zeiten im Alltag automatisch kürzer³.
3. Nehmt den Sauger sanft aus dem Mund, wenn euer Kind gerade konzentriert spielt. Die meisten Kinder bemerken das nicht, weil sie abgelenkt sind³.
4. Lobt jeden Tag, an dem es ohne geht. Positive Verstärkung festigt gutes Verhalten besser als Kritik¹.
5. Hängt einen Kalender auf: Für jeden nuckelfreien Tag kommt ein Sticker dazu, nach einer vereinbarten Anzahl gibt es eine kleine Belohnung².
6. Bietet Ersatz an: Kuscheltier, Schmusedecke, Spielzeug – und beim Zahnen einen Beißring⁴.
7. Baut beruhigende Rituale ein: Vorlesen, Singen, sanfte Berührungen und eine feste Schlafenszeit¹.
8. Bemalt beim Daumennuckeln den Daumen mit einem kleinen Männchen und erzählt eine passende Geschichte dazu².
9. Stecht mit einer Nadel ein Loch in den Schnuller oder kürzt ihn wöchentlich um etwa einen Millimeter. Das Saugen wird dadurch anstrengender⁶.
10. Macht den Abschied sichtbar: Rituale wie die Schnullerfee oder gemeinsames Weggeben erleichtern die Akzeptanz. Meist dauert es nicht länger als drei Tage, bis sich das Kind an das Leben ohne Schnuller gewöhnt hat⁶.

Wichtig ist, dass ihr euch selbst sicher seid und konsequent bleibt – Verständnis und Empathie gehören genauso dazu⁵.