Vorname Benjamin: Bedeutung und Herkunft

Benjamin ist ein männlicher Vorname, der aus der Bibel übernommen wurde und auf einen hebräischen Namen zurückgeht¹.

Aus dem Hebräischen übersetzt wird Benjamin meist mit „Sohn der rechten Hand“ oder „Sohn von rechts (= Sohn des Südens)“; auch „Glückssohn“ und „Glücklicher“ gelten als gebräuchliche Übertragungen¹. Der Name setzt sich aus den Elementen ben („Sohn“) und jamin („rechts“) zusammen: Kulturhistorisch liegt beim Blick nach Osten der Süden rechterhand, und jamin kann auch „Glück“ bedeuten⁷.

Ursprünglich war Benjamin der Name des Stammes, der sich rechts, also südlich des einflussreichen Stammes Efraim ansiedelte; erst später wurde der Name auf den Ahn dieses Stammes übertragen¹. In der Bibel findet sich dazu eine volksetymologische Umdeutung: Der jüngste Sohn Jakobs soll von seiner Mutter Rahel Benoni, „Sohn des Schmerzes“, genannt worden sein, was der Vater in Benjamin, „Sohn des Glücks“, änderte¹.

Über die genaue Bedeutung von Benjamin wird bis heute diskutiert. Übersetzungen wie „Sohn des Glücks“ oder „Glückskind“ gelten in der Namensforschung als nicht angemessen; der Personenname ist dort als Ehrenname „Sohn der rechten Seite“ im Sinne von „geliebter Sohn“ zu verstehen². Ein sprachlicher Vorläufer des Namens wird bereits in Briefen unter König Sin-Kašid von Uruk (1801–1771 v. Chr.) erwähnt². In Deutschland kam Benjamin während des 16. Jahrhunderts bei den Protestanten auf¹.

In Deutschland kam Benjamin während des 16. Jahrhunderts bei den Protestanten auf¹. Seit den 1970er-Jahren wurde er wieder häufiger vergeben: Die Gesellschaft für deutsche Sprache ordnet ihn für diese Jahre unter den Top 50 der beliebtesten Vornamen für Jungen ein, nachdem er hierzulande vor allem im 17. und 18. Jahrhundert verbreitet war⁶. Aktuell verzeichnet der Name einen leichten Abwärtstrend⁶. In der Rückschau gehört Benjamin damit zu den biblischen Namen, die seit den 1970er-Jahren zu den beliebtesten Vornamen zählen¹.

Die geläufigste Kurzform von Benjamin ist Ben^{5, 10}. Inzwischen wird Ben um einiges häufiger vergeben als die Langform: In den 2010er-Jahren stand er regelmäßig in den Top 10 der beliebtesten Vornamen für Jungen⁵. Aktuell führt Ben die Liste der beliebtesten Erstnamen an⁸.

In älteren Quellen begegnet euch außerdem die Schreibweise Beniamin¹⁰. Über die Grenzen des Deutschen hinaus ist der Name in vielen Sprachen in ähnlicher Form gebräuchlich: Im Hebräischen lautet er בִּנְיָמִין (binejāmīn)¹, im Englischen Benjamin, im Arabischen und Persischen بنيامين¹¹.

Der Name Benjamin steht wörtlich für einen „Sohn der rechten Seite“, also für den geliebten, bevorzugten Sohn². Im Deutschen hat sich daraus eine zweite, übertragene Bedeutung entwickelt: Wer „der Benjamin“ einer Gruppe ist, ist ihr jüngstes Mitglied¹.

Als Gattungswort wird Benjamin gebeugt: der Benjamin, die Benjamine. Umgangssprachlich ist auch die Pluralform Benjamins zu hören⁹.

Benjamin klingt weich und bringt drei Silben mit. Dazu passen Geschwisternamen, die ähnlich ruhig klingen oder mit zwei Silben einen Gegenakzent setzen.

Für einen Bruder zum Beispiel:

• Emil – kurz und weich im Klang.
• Noah – zweisilbig und ähnlich ruhig.
• Levi – knapp und modern.
• Jonas – vertraut und mit weichem Klang.
• Samuel – klassisch und klangvoll.

Für eine Schwester passen zum Beispiel:

• Nala – kurz, weich und ein schöner Kontrast zu drei Silben.
• Mia – knapp und vertraut.
• Emma – rund und zeitlos im Klang.
• Lina – leicht und klar.
• Marie – weich und klassisch.

Alle Namen von A bis Z findet ihr im Lexikon Namensbedeutung – Vornamen von A bis Z; weitere Mädchennamen sammelt die Übersicht Mädchennamen – die Liste mit Bedeutungen.

Als zweiter Vorname funktioniert Benjamin gut, weil er mit drei Silben ruhig klingt. Wer ihn nach vorn stellt, kann mit einem kurzen zweiten Namen ausgleichen:

• Benjamin Elias – weich und ähnlich vertraut.
• Benjamin Jonathan – länger und klangvoll.
• Benjamin Lukas – kurz und klar.
• Benjamin Valentin – betont den weichen Klang des Erstnamens.
• Benjamin Oskar – setzt mit dem runden O einen eigenen Akzent.
• Benjamin Milan – kurz und modern.

Mehrere bekannte Persönlichkeiten tragen Benjamin als Vornamen:

• Benjamin Franklin (1706–1790), nordamerikanischer Verleger, Politiker, Schriftsteller, Naturwissenschaftler und Erfinder³
• Benjamin Britten (1913–1976), britischer Komponist³
• Benjamin von Stuckrad-Barre (* 1975), deutscher Schriftsteller und Journalist³
• Benjamin Raich (* 1978), österreichischer Skirennläufer³
• Benjamin Netanjahu (* 1949), israelischer Politiker³
• Benjamin Lebert, deutscher Schriftsteller⁵

In einer personalisierten Hörgeschichte wird Benjamin selbst zur Hauptfigur. So könnte es klingen:

Benjamin hört am Abend ein leises Klopfen. Vor dem Fenster steht ein kleines Schaf und fragt ihn nach dem Weg zu den Sternen.

Der Player in diesem Abschnitt spielt die rund 30 Sekunden lange Hörprobe ab und zeigt, wie der Name in einer fertigen Geschichte klingt.