Vorname Jonathan: Bedeutung und Herkunft

Der Vorname Jonathan ist ein männlicher, hebräischer Name, der im Deutschen auf der ersten Silbe betont wird^{1, 5}.

Jonathan stammt aus dem Hebräischen und ist als Satzname gebildet: Subjekt ist der Gottesname JHWH, das Prädikat gehört zur Wurzel ntn „geben“ und „schenken“^{5, 7, 8}. Wörtlich bedeutet der Name „JHWH hat gegeben“; verbreitet ist ebenso die Wiedergabe „Geschenk Gottes“^{5, 7}.

Bekannt ist Jonathan vor allem durch das Alte Testament: Dort trägt der älteste Sohn von König Saul den Namen, er ist der Schwager und beste Freund Davids^{7, 8}. Die Erzählung berichtet, dass Jonatan David „wie sein eigenes Leben“ liebte und ihm die Mordpläne seines Vaters verriet⁸. Jonatan fällt im Kampf gegen die Philister auf den Bergen Gilboa, gemeinsam mit Saul^{7, 8}.

Im englischen Sprachraum kam Jonathan erst nach der Reformation in Gebrauch⁵. Belege für den Namen finden sich auch im Mittelalter, richtig häufig gewählt wurde er aber erst nach der Reformation⁷. In Israel ist er in beiden hebräischen Formen sehr beliebt, die Kurzform wird etwas seltener vergeben⁵.

In Deutschland ist Jonathan seit den 1970er-Jahren in den Hitlisten vertreten. Damals wurde er noch selten vergeben, in den 1980er-Jahren trat er in die Top 100 der Jungennamen ein⁵. Seine bislang höchste Platzierung erreichte er im Jahr 2000 mit Rang 27, im Jahr 2021 belegte er Rang 37⁵. In der aktuellen Auswertung der beliebtesten Vornamen liegt er auf Platz 39⁹.

Wie häufig der Name tatsächlich vergeben wird, zeigen die Zahlen: Seit 2010 wurde Jonathan in Deutschland mindestens 31.500 Mal als erster Vorname eingetragen. Die Schreibweise Jonatan wählten Eltern mindestens 340 Mal, Yonathan mindestens 40 Mal und Yonatan 20 Mal⁶.

Für den Beliebtheitsschub in den 1970er-Jahren könnte auch das Kinderbuch „Die Brüder Löwenherz“ von Astrid Lindgren (1973) eine Rolle gespielt haben, in dem einer der Brüder Jonathan heißt⁷.

Auch außerhalb Deutschlands ist der Name präsent: In Österreich gehört Jonathan seit 2013 durchgehend zu den 50 beliebtesten Jungennamen und belegte 2023 Rang 40, in der Schweiz lag er 2023 auf Rang 148⁵. In den USA zählt er seit den 1970er-Jahren zu den populärsten Jungennamen und stand 2021 auf Rang 78⁵.

Im Hebräischen stehen die Kurzform Jonatan und die Langform Jehonatan nebeneinander, dazu gehört der Diminutiv Joni⁵. Als weibliche Variante des Namens wird gelegentlich Nathanja gewählt, abgeleitet von Nathanias⁵.

Viele Sprachen haben eigene Formen: Im Englischen sind Johnathan, Johnathon und Jonathon üblich, im Italienischen Gionata, im Niederländischen Joon^{5, 6}. Im Portugiesischen heißt der Name Jónatas, brasilianisch auch Jônatas oder Djonatan, im Spanischen Jonatan oder Jhonatan⁵. In Dänemark, Norwegen, Schweden und Polen ist die Schreibweise Jonatan gebräuchlich, isländisch und färöisch Jónatan⁵.

In Schweden ist Jonte eine Koseform für Vornamen, die mit Jon- beginnen – auch für Jonathan¹⁰. In Deutschland wurde Jonte seit den späten 2000er-Jahren schnell beliebter und erreichte 2021 Rang 103 der Hitliste; besonders häufig ist er in Norddeutschland¹⁰.

Verwandte biblische Namen tragen eine ganz ähnliche Aussage: Nathan lässt sich mit „[Gott] hat gegeben“ übersetzen, Nathanael mit „Gott hat gegeben“⁵. Beide gehen wie Jonathan auf die Wurzel ntn zurück, haben aber ein ausgefallenes oder anderes theophores Element⁵. Auch Matthias und seine Formen werden von der Wurzel ntn und dem Gottesnamen JHWH hergeleitet, gelten jedoch nicht als Namensvariante im engeren Sinne⁵.

Wer zur Bedeutung des Namens eine weibliche Entsprechung sucht, findet sie in Nathanja⁵. So verbindet die Aussage „Gott hat gegeben“ mehrere Vornamen, die alle aus dem Hebräischen stammen⁵.

Wenn ihr für ein Geschwisterkind einen Namen sucht, der gut neben Jonathan klingt, hilft eine Auswahl mit ähnlichem Klang, aber eigenständigem Charakter. Achtet darauf, dass sich die Namen in Länge und Betonung unterscheiden.

• Jungen: Leo, Benjamin, Samuel, Emil und Jonas.
• Mädchen: Hannah, Johanna, Emilia, Marie und Lea.

Für noch mehr Mädchennamen lohnt sich ein Blick in die Mädchennamen-Liste mit Bedeutungen. Und wenn ihr für ein anderes Kind mitsucht: In der Namensbedeutung findet ihr Vornamen von A bis Z.

Als zweiter Vorname passt ein kurzer Name, der Jonathan ergänzt, ohne mit ihm zu konkurrieren. Diese sechs Vorschläge klingen unterschiedlich, funktionieren aber alle gut in Kombination:

• Noah – kurz und weich, in vielen Ländern geläufig.
• Elias – klingt ebenfalls weich, setzt aber einen eigenen Akzent.
• David – klassisch und knapp, ein guter Kontrast zu den drei Silben.
• Joshua – ebenfalls drei Silben, aber mit anderem Rhythmus.
• Alexander – lang und festlich, gibt dem Namen Gewicht.
• Felix – hell und kurz, setzt einen frischen Klangakzent.

Probiert die Kombination am besten laut aus: Erst wenn beide Namen hintereinander gut klingen und zum Nachnamen passen, ist die Wahl rund.

Zu den bekanntesten Trägern gehört der irische Schriftsteller Jonathan Swift (1667–1745), der „Gullivers Reisen“ schrieb^{4, 5}. Der US-Amerikaner Jonathan Frakes (* 1952) arbeitet als Schauspieler, Regisseur und Fernsehmoderator^{4, 5}. Der deutsche Fußballspieler Jonathan Tah (* 1996) spielt als Innenverteidiger^{9, 5}. Auch der Künstler Jonathan Meese (* 1970) und der britische Schauspieler Jonathan Bailey (* 1988) tragen diesen Vornamen^{3, 5}.

Kurios: Das vermutlich älteste lebende Reptil der Erde heißt ebenfalls Jonathan. Die Riesenschildkröte lebt auf der Atlantikinsel St. Helena und ist 190 Jahre alt⁴.

In der Hörprobe hört ihr, wie der Name Jonathan in einer Geschichte klingt: „Jonathan schlich auf Zehenspitzen zum Fenster, und plötzlich funkelten hundert kleine Sterne über seinem Bett.“ Dieser Satz stammt aus der Beispielgeschichte, in der Jonathan die Hauptfigur ist. Eure eigene Fassung entsteht im Konfigurator: Dort gebt ihr Name, Alter, Lieblingstier oder Lieblingsthema und den Anlass an.