Daumen oder Schnuller? Was Eltern wissen sollten

Saugen ist ein angeborenes Bedürfnis. Ohne den Saugreflex könnte ein Baby nach der Geburt nicht trinken, und das Nuckeln wirkt zusätzlich beruhigend und entspannend¹. Genau deshalb greifen viele Kinder irgendwann zum Daumen oder zum Schnuller.

Kinderärzte, Logopäden, Zahnärzte und Kieferorthopäden empfehlen tendenziell den Schnuller³. Für die Kieferentwicklung sind Schnuller günstiger als der eigene Daumen⁸, und Schnullern ist dem Daumenlutschen vorzuziehen¹⁰. Die Gründe: Der Nuckel ist weicher, seine Form wird den anatomischen Gegebenheiten von Gaumen und Kiefer angepasst, und ihr könnt über einen langen Zeitraum entscheiden, wann und wie oft euer Kind nuckelt³.

Der Daumen hat trotzdem Vorteile. Er ist immer griffbereit, muss nie gereinigt werden, und euer Kind entscheidet selbst, wann es ihn braucht^{3, 6}. Wenn ihr euch fragt, was besser ist, Daumen oder Schnuller, hilft der Blick auf die Zahnentwicklung – und auf euren Alltag.

Es gibt keinen Zwang: Mit Schnuller, mit Daumen oder ganz ohne – wichtig ist, dass ihr den Weg findet, der sich für euch richtig anfühlt¹. Grundlagen zu Formen, Material und Pflege findet ihr auf Schnuller: Was Eltern wissen sollten.

Der Saugreflex ist überlebensnotwendig: Ohne ihn würde ein Baby nach der Geburt verhungern¹. Saugen dient aber nicht allein der Nahrungsaufnahme, es wirkt entspannend und beruhigend auf das Kind¹.

Viele Babys brauchen mehr Saugzeit, als eine Mahlzeit bietet. Das Nuckeln spendet Trost, hilft beim Einschlafen und unterstützt die Selbstregulation³. Kinderärzte beschreiben Saugen und Nuckeln in den ersten 2 Lebensjahren als Teil der natürlichen Entwicklung, die Sicherheit und Geborgenheit vermittelt⁷.

Das Bedürfnis ist am Lebensanfang am stärksten und lässt nach, wenn Kinder andere Wege finden, zur Ruhe zu kommen³. Zusätzlich nuckeln Kinder umso intensiver, je angespannter oder ängstlicher sie gerade sind – etwa bei Veränderungen in der Familie, beim Geschwisterchen oder in der Kita-Eingewöhnung⁵.

Auch der Mundraum erschließt die Welt: Der Geschmackssinn ist bereits ab der 18. Schwangerschaftswoche ausgebildet, und über den Mund nimmt das Baby Umweltinformationen auf¹⁰. Wenn euer Kind also viel nuckelt, steckt meist ein echtes Bedürfnis dahinter.

Im Alltag zählt vor allem, wann und wie lange genuckelt wird. Der Daumen ist immer da, wird nie gesucht und muss nie desinfiziert werden; euer Kind kann selbst entscheiden, wann es ihn braucht^{3, 6}. Ein Kind, das intensiv spielt oder sprechen möchte, nimmt den Daumen meist von allein aus dem Mund – mit Schnuller sieht man Kinder häufiger auch beim Spielen¹.

Der Schnuller hat dafür andere Alltagsseiten: Zu Beginn muss er ständig desinfiziert werden, und ihr braucht mehrere Exemplare, falls einer verloren geht⁶. Fachleute raten, ihn nur zur Beruhigung einzusetzen und nicht als Dauerlutscher oder Stöpsel; beim Spielen darf er draußen bleiben¹.

Ein wichtiger Unterschied zeigt sich beim Abgewöhnen: Der Schnuller lässt sich leichter abgewöhnen, weil er verschwinden kann – der Daumen ist im wahrsten Sinne des Wortes immer zur Hand². Nehmt den Schnuller deshalb nicht abrupt weg, sonst weicht euer Kind womöglich auf den Daumen aus⁷.

Einige Untersuchungen zeigen, dass die Wahl des Nuckelgegenstands mehr beeinflusst als nur den Kiefer. Aus Neuseeland wurde eine Studie bekannt, nach der Daumenlutscher weniger Allergien gegen Gras, Wolle, Schimmelpilze und Katzenhaare entwickelten³. Ein Vorteil des Daumens bleibt ohnehin: Er ist immer parat, muss nie gesucht und nie desinfiziert werden³.

Andere Studien deuten in eine andere Richtung: Der Gebrauch eines Schnullers wirkt vorbeugend gegen den Plötzlichen Kindstod⁸. Beide Arten des Saugens sollen dagegen im Dauerbetrieb vermehrt zu Mittelohrentzündungen führen³.

Eine Untersuchung zur Mund- und Rachenmuskulatur mit 315 Testpersonen zwischen 20 und 50 Jahren ergab, dass gestillte Kinder später deutlich weniger schnarchen als Kinder, die mit der Flasche ernährt wurden oder über Jahre am Schnuller oder Daumen lutschten⁹. Von den gestillten Schnarchern berichteten 52 %, zwei bis drei Jahre Schnuller benutzt oder Daumen gelutscht zu haben; bei den nicht gestillten waren es 77 %⁹.

Solange das Nuckeln sich in Grenzen hält, bleibt es meist folgenlos. In den ersten 2 Lebensjahren ist das Saugverhalten in der Regel unbedenklich, und der durch den Schnuller verformte Kiefer bildet sich in dieser Zeit noch von selbst wieder zurück^{4, 7}.

Dauerhaftes Saugen kann dagegen Zahnfehlstellungen begünstigen, etwa schiefe Vorderzähne oder einen offenen Biss. Dabei entsteht zwischen oberen und unteren Schneidezähnen eine immer größere Lücke, sodass die Frontzähne nicht mehr aufeinandertreffen². Das kann das Abbeißen erschweren, die Sprachentwicklung stören und Schwierigkeiten bei den S- und Z-Lauten verursachen; Kinder mit offenem Biss erkranken häufiger an Karies und haben ein höheres Risiko für Erkältungen².

Beim Lutschen drückt der Druck die oberen Schneidezähne nach vorn und den Unterkiefer nach hinten⁵. Stark vorgeneigte Zähne können bei einem Sturz leichter verletzt werden, und weil die Lippen sich schlechter schließen, atmen manche Kinder eher durch den Mund – auch das erhöht das Kariesrisiko⁵.

Beim Daumenlutschen ist das Risiko besonders ausgeprägt: Es gilt als Ursache für 40 % der Kieferfehlstellungen bei Kindern (Dysgnathie)². Günstig ist es, wenn das Lutschen mit 3 Jahren endet, denn Fehlstellungen im frühen Milchgebiss können sich dann noch zurückbilden; ab dem 4. Geburtstag ist das meist nicht mehr zu erwarten⁵. Brechen die ersten Milchzähne durch, kann der Schnuller zu bleibenden Gebissschäden und Zahnfehlstellungen führen⁷.

Beim Zeitpunkt gehen die Empfehlungen auseinander. Kinderärzte empfehlen die Entwöhnung spätestens bis zum 3. Lebensjahr⁸, und aus zahnärztlicher Sicht sollte der Schnuller spätestens im 3. Lebensjahr abgewöhnt sein – möglichst schon, wenn das Kind zu sprechen anfängt¹⁰. Eine zahnmedizinische Seite nennt sogar den 20. Lebensmonat als spätesten Zeitpunkt².

Für kleinere Kinder eignet sich ein langsamer Weg: Ihr reduziert die Nuckelzeiten Schritt für Schritt, bis der Schnuller nur noch zum Einschlafen oder im Auto zum Einsatz kommt². Ein Loch im Sauger oder ein Sauger, den ihr jede Woche um einen Millimeter kürzt, macht vielen Kindern das Nuckeln schnell uninteressant^{5, 7}. Ein Lutschkalender mit Sonnen und Wolken und eine kleine Belohnung für längere Pausen haben sich ebenfalls bewährt^{5, 7}.

Viele Familien nutzen die Schnullerfee: Der Schnuller wird gemeinsam schön verpackt, vor die Tür oder aufs Fensterbrett gelegt, und über Nacht wird er abgeholt. Am nächsten Morgen wartet eine kleine Belohnung^{2, 7}.

Beim Daumen hilft vor allem Ermutigung. Lobt euer Kind, wenn es in typischen Situationen wie dem Einschlafen ohne Daumen auskommt, und reagiert nicht genervt oder wütend, wenn es doch nuckelt – das würde den Stress und damit das Bedürfnis erhöhen². Kuscheltier, Schnuffeltuch und gemeinsame Spiele können den Trost übernehmen⁴. Wichtig ist, dass ihr selbst überzeugt seid und konsequent bleibt; Verständnis und Empathie erleichtern die Zeit deutlich². Meist sind nur 2 bis 3 Nächte ohne Schnuller ungewohnt².

Ein Schnuller sollte ein Prüfsiegel tragen⁶. Das Schild muss größer als der Mund eures Kindes sein und mindestens 2,6 cm Durchmesser haben, damit der Sauger nicht verschluckt wird; im Schild sitzen zwei oder mehr Löcher für die Luft⁸.

Der Sauger sollte zur Größe des Mundes passen. Wenn ihr unsicher seid, greift eher zur kleineren Variante⁸. Kiefergerechte Modelle sind direkt hinter dem Schild dünner geformt, damit kein offener Biss entsteht; der Sauger ist zur Zunge hin abgeflacht oder leicht gewölbt und zum Gaumen hin gerundet⁸. Runde Sauger sind ungeeignet, weil sie der Zunge zu wenig Bewegungsraum lassen – die Zungenmuskulatur muss aber trainieren, damit später Sprechen und Lippenschluss klappen⁸. Eine symmetrische Naturform ist einem abgeschrägten Saugteil vorzuziehen¹.

Vor dem ersten Geben kocht ihr den Schnuller 5 bis 10 Minuten aus oder vaporisiert ihn¹. Bei Frühchen, Säuglingen in den ersten Lebenswochen und Kindern mit geschwächtem Immunsystem ist eine tägliche Sterilisation sinnvoll, ebenso nach jedem Kontakt zum Boden¹. Später reicht oft die Reinigung in der Spülmaschine¹. Leckt den Schnuller nie ab: Über den elterlichen Speichel können Bakterien, die Karies auslösen, und Pilzsporen übertragen werden^{1, 6}. Etwa alle 1 bis 2 Monate oder bei Verfärbung und Beschädigung braucht euer Kind einen neuen Schnuller⁸.

Welche Größe zu welchem Alter gehört, lest ihr unter Schnuller-Größen: Was Eltern wissen sollten.

1. Prüft zuerst andere Bedürfnisse: Ist euer Kind hungrig, müde, ist die Windel voll oder braucht es Nähe? Erst dann kommt der Schnuller als Beruhigung infrage¹.
2. Gebt den Schnuller nur zur Beruhigung und nicht als Dauerlutscher; beim Spielen darf er aus dem Mund¹.
3. Wartet mit dem ersten Schnuller, bis das Trinken an Brust oder Flasche sicher klappt. Hebammen empfehlen dafür, die ersten 6 bis 8 Wochen abzuwarten¹, Kinderärzte nennen als guten Zeitpunkt etwa einen Monat nach dem sicheren Stillstart⁸.
4. Kocht neue Schnuller 5 bis 10 Minuten aus und sterilisiert sie in den ersten Lebenswochen täglich, wenn euer Kind früh geboren wurde oder geschwächt ist¹.
5. Leckt einen heruntergefallenen Schnuller nicht ab, sondern spült ihn mit klarem Wasser ab – so vermeidet ihr die Übertragung von Kariesbakterien^{1, 6}.
6. Achtet beim Kauf auf Prüfsiegel, mindestens 2,6 cm Schilddurchmesser und eine kiefergerechte, symmetrische Form^{6, 8}.
7. Tauscht den Schnuller alle 1 bis 2 Monate aus oder sofort bei Rissen, Verfärbungen und Abnutzung⁸.
8. Führt einen Lutschkalender: Jeden Tag ohne Schnuller markiert ihr gemeinsam, und für einen längeren Zeitraum gibt es eine kleine Belohnung^{5, 7}.
9. Stecht bei kleineren Kindern ein Loch in den Schnuller oder kürzt den Sauger jede Woche um einen Millimeter^{5, 7}.
10. Bleibt freundlich und konsequent: Schimpfen, Strafen und Drohen erhöhen den Druck und damit das Nuckelbedürfnis⁵.