Die Schöne und das Biest – das Märchen zum Vorlesen und Anhören

Ein französisches Märchen von 1756: Eine Kaufmannstochter zieht freiwillig ins Schloss eines verwunschenen Ungeheuers, um ihren Vater zu retten – und erlöst es am Ende durch ihre Liebe.

Es war einmal ein Kaufmann, der so reich war, dass ihm mehrere Schiffe gehörten. Mit seinen sechs Kindern lebte er in einem prächtigen Haus in der Stadt – drei Söhne und drei Töchter. Die jüngste Tochter war nicht nur schön, sondern auch freundlich zu jedem Menschen. Weil sie so liebenswürdig war, nannten die Leute sie nur die Schöne.

Ihre beiden älteren Schwestern waren ebenfalls hübsch, aber stolz und eingebildet. Sie gingen jeden Tag auf Bälle und Vergnügungen und spotteten über die Schöne, die am liebsten las und ihrem Vater Gesellschaft leistete. Als Freier um sie warben, wiesen die beiden Älteren jeden ab, der kein Herzog oder Graf war. Die Schöne bedankte sich höflich und sagte, sie sei noch zu jung und wolle noch ein paar Jahre bei ihrem Vater bleiben.

Da verlor der Kaufmann sein ganzes Vermögen. Von einem Tag auf den anderen war der Reichtum fort, und der Familie blieb nur ein kleines Haus weit draußen auf dem Land. Die älteren Schwestern wollten die Stadt nicht verlassen – ihre Verehrer würden sie schon heiraten. Doch kaum waren sie arm, wollte keiner sie mehr ansehen. Die Schöne aber packte mit an und tröstete ihren Vater: Klagen helfe nicht, sie müssten eben ohne Reichtum glücklich werden.

Auf dem Land arbeiteten der Vater und die Brüder auf dem Feld. Die Schöne stand um vier Uhr morgens auf, fegte das Haus und kochte für alle. Anfangs war die Arbeit hart, denn sie war es nicht gewohnt; nach zwei Monaten aber war sie kräftig und gesund. Wenn das Tagwerk getan war, las sie, sang oder spielte. Ihre Schwestern dagegen schliefen bis zehn Uhr, langweilten sich und jammerten über ihre schönen Kleider von früher.

Nach einem Jahr kam ein Brief: Eines der Schiffe des Kaufmanns war heil in den Hafen zurückgekehrt. Der Vater machte sich sofort auf den Weg in die Stadt. Vorher fragte er seine Töchter, was er ihnen mitbringen solle. Die beiden Älteren wünschten Kleider, Tücher und Schmuck. Die Schöne sagte nur: „Bring mir bitte eine Rose mit. Hier draußen wächst keine.“

In der Stadt aber kam es schlimm: Es gab Streit um seine Waren, die Ladung wurde beschlagnahmt, und er musste ohne Geld den Heimweg antreten. Unterwegs geriet er in einen Schneesturm und verirrte sich im Wald. Die Nacht brach herein, der Wind warf ihn zweimal vom Pferd, und in der Ferne hörte er Wölfe heulen. Da entdeckte er zwischen den Bäumen ein helles Licht: ein großes Schloss.

Der Kaufmann klopfte, doch niemand antwortete. Die Türen standen offen, im Kamin brannte ein Feuer, und in der Halle war ein Tisch gedeckt – mit einem einzigen Gedeck. Er wartete lange, aber es kam niemand. Schließlich aß er zitternd ein Hühnchen und trank etwas Wein, dann fand er ein weiches Bett und schlief ein. Am Morgen lagen frische Kleider bereit, und auf einem Tischchen stand eine warme Schokolade.

Als er das Schloss verlassen wollte, kam er an einem Rosengarten vorbei. Da fiel ihm ein, dass die Schöne sich eine Rose gewünscht hatte. Er pflückte einen Zweig mit mehreren roten Blüten. In diesem Augenblick ertönte ein fürchterliches Brüllen, und vor ihm stand ein Ungeheuer, so furchtbar, dass der Kaufmann fast ohnmächtig wurde.

„Undankbarer Mensch!“, donnerte das Biest. „Ich habe euch beherbergt, und zum Dank stiehlt ihr meine Rosen, die ich über alles liebe. Dafür müsst ihr sterben!“ Der Kaufmann fiel auf die Knie und bat um Verzeihung: Er habe die Rose für seine jüngste Tochter pflücken wollen. Da wurde das Biest ruhiger. „Ich heiße nicht Monseigneur, ich heiße das Biest“, sagte es. „Ich lasse euch laufen, wenn eine eurer Töchter freiwillig an eure Stelle kommt. Sonst kehrt ihr in drei Monaten zurück.“

Das Biest erlaubte ihm noch, einen großen Koffer mit Gold zu füllen. Der Kaufmann lud ihn auf sein Pferd und ritt traurig nach Hause. Dort erzählte er weinend, was im Wald geschehen war, und gab der Schönen die Rosen.

Die älteren Schwestern schimpften auf die Schöne: Nur wegen ihrer Rose werde der Vater sterben, und sie weine nicht einmal. Die Brüder wollten zum Schloss reiten und das Biest töten. „Das schafft ihr nicht“, sagte der Vater, „seine Macht ist zu groß.“ Da erklärte die Schöne ruhig: „Ich gehe an deiner Stelle. Lieber sterbe ich selbst, als dich zu verlieren.“

Am Abend erreichten die beiden das erleuchtete Schloss und fanden einen gedeckten Tisch mit zwei Gedecken. Kurz darauf polterte es, und das Biest erschien. Es fragte die Schöne, ob sie freiwillig gekommen sei; sie antwortete mit zitternder Stimme: ja. „Ihr seid sehr gut“, sagte das Biest. „Morgen früh reist euer Vater ab, und ihr bleibt hier. Gute Nacht, Schöne.“

In der Nacht träumte die Schöne von einer schönen Dame: „Deine gute Tat soll nicht ohne Lohn bleiben.“ Als der Vater am Morgen fortritt, weinte sie, doch dann ging sie durch das Schloss. Auf einer Tür stand in goldenen Lettern: „Zimmer der Schönen“. Drinnen fand sie Bücher, ein Klavier und einen großen Spiegel. Im Spiegel sah sie ihr Vaterhaus – und dass ihr Vater wohlbehalten angekommen war.

Jeden Abend um neun Uhr kam das Biest zum Essen, und jeden Abend hatte sie weniger Angst. Einmal sagte sie ihm: „Ihr seid hässlich, das ist wahr, aber ich glaube, Ihr seid gut.“ Das Biest antwortete: „Ich bin ein Ungeheuer.“ – „Es gibt Menschen, die sind mehr Ungeheuer als Ihr“, sagte die Schöne. Nach dem Essen fragte das Biest jedes Mal: „Schöne, willst du meine Frau werden?“ Und jedes Mal antwortete sie: „Nein, Biest.“ Dann seufzte es so laut, dass das ganze Schloss zitterte, und ging: „Gute Nacht, Schöne.“

So vergingen drei Monate. Die Schöne freute sich jeden Abend auf neun Uhr, so freundlich war das Biest zu ihr. Nur eines bedrückte sie: dass ihre Antwort „nein“ es immer wieder traurig machte.

Eines Tages bat sie das Biest, ihren Vater besuchen zu dürfen. Es seufzte: „Ich würde lieber selbst sterben, als dir Kummer zu machen. Du darfst acht Tage zu Hause bleiben. Lege abends nur deinen Ring auf den Tisch, wenn du zurückkehren willst. Versprich mir, wiederzukommen.“ Die Schöne versprach es, und am nächsten Morgen erwachte sie im Haus ihres Vaters.

Der Kaufmann wurde gesund, so glücklich war er, seine Tochter zu sehen. Ein Koffer voller Kleider erschien; als sie die Kleider ihren Schwestern schenken wollte, verschwand der Koffer, und der Vater sagte: „Das Biest möchte, dass du alles behältst.“ Die Schwestern aber waren neidisch. Beide waren unglücklich verheiratet – die eine mit einem Mann, der nur sich selbst liebte, die andere mit einem, der alle ärgerte. Heimlich hielten sie die Schöne über die acht Tage hinaus fest.

In der zehnten Nacht träumte die Schöne, das Biest liege im Gras und sterbe. Sie fuhr erschrocken hoch: „Wie undankbar bin ich! Ist es seine Schuld, dass es so aussieht? Es ist gut, und das ist mehr wert als alles andere.“ Sie legte ihren Ring auf den Tisch, schlief ein – und erwachte im Schloss des Biests.

Um neun Uhr kam das Biest nicht. Die Schöne suchte das ganze Schloss ab und rief nach ihm. Dann erinnerte sie sich an ihren Traum und lief in den Garten zum Wasser. Dort lag das Biest reglos im Gras. Sie erschrak, holte Wasser und benetzte seine Stirn. Da schlug es die Augen auf: „Du hast dein Versprechen vergessen. Der Kummer hat mich krank gemacht. Aber ich sterbe zufrieden, weil ich dich noch einmal sehe.“

„Nein“, rief die Schöne, „du sollst leben! Von jetzt an will ich deine Frau sein.“ Kaum hatte sie das gesagt, da leuchtete das Schloss hell auf, Musik erklang, und das Biest war verschwunden. Vor ihr stand ein junger Prinz. „Eine böse Fee hat mich verwandelt“, sagte er. „Erlöst werden konnte ich nur, wenn ein Mädchen mich um meiner selbst willen liebt.“

Da erschien die gute Fee und brachte den Vater und die ganze Familie ins Schloss. Die beiden neidischen Schwestern verwandelte sie in Steinbilder am Tor; sie bleiben so, bis sie ihre Fehler erkennen. Die Schöne und der Prinz heirateten und lebten lange glücklich zusammen – nicht, weil sie reich waren, sondern weil ihre Liebe auf Güte gebaut war.

Eine Kaufmannstochter zieht freiwillig ins Schloss eines Ungeheuers, um ihren Vater zu retten. Statt eines Kerkers findet sie ein verwunschenes Schloss – und ein Biest, das sie jeden Abend fragt, ob sie seine Frau werden will. Jeden Abend sagt sie nein. Als sie ihre Familie besucht und zu lange bleibt, findet sie das Biest sterbend im Garten. In diesem Moment erkennt sie, was sie für es empfindet, und erlöst es mit ihrem Versprechen. Das Biest wird ein Prinz, und die beiden heiraten.

• Die Schöne: die jüngste Tochter des Kaufmanns, freundlich, belesen und mutig; sie geht freiwillig ins Schloss des Biests.
• Der Kaufmann: der Vater der Familie, einst steinreich, dann mittellos; er pflückt im Schlossgarten die Rose, die alles auslöst.
• Das Biest: ein verzauberter Prinz und ein verwunschenes Ungeheuer, höflich und gutmütig; es fragt die Schöne jeden Abend, ob sie seine Frau werden will.
• Die beiden älteren Schwestern: stolz, spöttisch und neidisch; am Ende werden sie zu Steinbildern.
• Die drei Brüder: die Söhne des Kaufmanns; erst wollen sie das Biest bekämpfen, später ziehen sie in den Krieg.
• Die gute Fee: sie erscheint der Schönen im Traum und belohnt am Ende ihre Wahl.
• Die böse Fee: sie hat den Prinzen in ein Biest verwandelt, bis ihn ein Mädchen um seiner selbst willen liebt.

Die Schöne lernt im Schloss etwas, das Kinder leicht nachvollziehen können: Wie jemand aussieht, sagt nichts darüber, wie er ist. Das Biest ist von Anfang an nicht bedrohlich, sondern eine traurige Figur, die sich für ihr Aussehen schämt⁴. Wer geduldig zuhört und Zeit miteinander verbringt, sieht plötzlich mehr als die äußere Gestalt – genau das passiert der Schönen Abend für Abend am Esstisch.

Dazu kommen Mut und Dankbarkeit: Die Schöne geht freiwillig für ihren Vater ins Schloss und hält ihr Versprechen, als es schwerfällt. Ihre Schwestern dagegen zeigen, wohin Hochmut und Neid führen. Die Geschichte drängt keine Lehre auf, sie erzählt einfach, wie aus Fremdheit Zuneigung wird. Beim Vorlesen könnt ihr innehalten und fragen, was euer Kind an Stelle der Schönen getan hätte.

Ja – die Schöne und das Biest ist ein traditionelles französisches Volksmärchen; in der Märchenforschung trägt es die Nummer ATU 425C³. Seine Motive sind alt: Schon bei Apuleius findet sich im 2. Jahrhundert die Erzählung von Amor und Psyche mit neidischen Schwestern³, und bei Giovanni Francesco Straparola taucht in den „Ergötzlichen Nächten“ von 1550 bis 1555 ein verwandter Stoff auf³.

1740 veröffentlichte Gabrielle-Suzanne de Villeneuve eine erste, sehr lange Fassung in „La jeune américaine, et les contes marins“³. Bekannter wurde die gekürzte Version von Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, die 1756 im „Magasin des enfans“ erschien³. Im selben Jahr kam in Deutschland das „Lehrreiche Magazin für Kinder“ heraus, übersetzt von Johann Joachim Schwabe, mit der Geschichte „Die Schöne, und das Thier. Ein Mährchen.“³

Ein Grimms Märchen ist der Stoff nicht, auch wenn die Brüder Grimm das verwandte Motiv in „Das singende springende Löweneckerchen“ erzählten³. Forschende schätzen mit phylogenetischen Methoden, dass das Märchen etwa 2500 bis 6000 Jahre alt ist³.

Viele Länder kennen eigene Fassungen: In Griechenland ist der Prinz eine Schlange, in einer italienischen Version ein Bär, in einer russischen ein Drache³; im norwegischen Märchen „Östlich von der Sonne und westlich vom Mond“ ist das Tier ein großer Eisbär³.

Seinen Ursprung hat der Stoff in Frankreich, wo er 1740 und 1756 in Buchform erschien^{3, 4}. Der französische Titel lautet „La Belle et la Bête“³. Beaumonts kurze Erzählung für Kinder ist bis heute die Grundlage der meisten Nacherzählungen: Sie lässt die verwickelte Vorgeschichte weg und behält den Kern der Geschichte⁴.

Seit 1946 gibt es Verfilmungen, später kamen weitere Filme, Fernsehserien und Musical-Fassungen dazu⁷. In Deutschland taten sich Filmemacher lange schwer mit der französischen Vorlage, weil hierzulande verwandte Märchen der Brüder Grimm populärer waren⁵.

Auf Deutsch ist die Geschichte seit 1756 zu lesen: In diesem Jahr erschien in Deutschland eine Übersetzung von Johann Joachim Schwabe, in der sie „Die Schöne, und das Thier. Ein Mährchen.“ hieß³. Heute ist der Titel „Die Schöne und das Biest“ üblich³.

Ein deutsches Märchen ist sie damit aber nicht – der Stoff stammt aus Frankreich^{3, 4}. Ähnliche Stoffe der Brüder Grimm waren hierzulande lange populärer und wurden erfolgreich verfilmt⁵.

• Warum geht die Schöne freiwillig an Stelle ihres Vaters ins Schloss?
• Woran merkt man, dass das Biest gut ist, obwohl es aussieht, als wäre es gefährlich?
• Warum lässt das Biest die Schöne nach Hause gehen, obwohl es Angst hat, sie zu verlieren?
• Was zählt mehr: das Aussehen oder das Verhalten?
• Woran erkennt man im Alltag, dass jemand ein gutes Herz hat?

Wenn ihr noch mehr Geschichten für gemütliche Vorlesestunden sucht, werdet ihr in der Sammlung Märchen – kindgerecht erzählt zum Vorlesen und Anhören fündig.

Dort findet ihr unter anderem Hänsel und Gretel, Schneewittchen und Goldlöckchen und die drei Bären – jedes als Märchen zum Vorlesen und Anhören.